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Der Bodhi-Baum ("Baum des Erwachens"), auch Bodhi-Feigenbaum oder Bo-Baum genannt, ist ein großer heiliger Feigenbaum (Ficus religiosa) in Bodh Gaya, Bihar, Indien. Siddhartha Gautama, der spirituelle Lehrer, der als Buddha bekannt wurde, soll etwa 500 v. Chr. unter diesem Baum Erleuchtung oder Bodhi erlangt haben. In der religiösen Ikonografie ist der Bodhi-Baum an seinen herzförmigen Blättern zu erkennen, die in der Regel gut sichtbar ausgestellt sind.
Der eigentliche Begriff "Bodhi-Baum" wird auch auf existierende heilige Feigenbäume (Ficus religiosa) angewandt, die auch als Bodhi-Bäume bekannt sind. Das bekannteste Beispiel für einen existierenden Baum ist der Mahabodhi-Baum, der im Mahabodhi-Tempel in Bodh Gaya wächst und oft als direkter Nachfahre des ursprünglichen Baumes angeführt wird. Dieser Baum, der um 250 v. Chr. gepflanzt wurde, ist ein häufiges Ziel für Pilger, da er die wichtigste der vier wichtigsten buddhistischen Pilgerstätten ist.
Andere heilige Bodhi-Bäume mit großer Bedeutung in der Geschichte des Buddhismus sind der Anandabodhi-Baum in Jetavana in Sravasti in Nordindien und der Sri Maha Bodhi-Baum in Anuradhapura, Sri Lanka. Es wird angenommen, dass beide vom ursprünglichen Bodhi-Baum abstammen.
Das Forest Research Institute of India hilft seit 2007 bei der Pflege des Baumes. 2008 wurde das Klonen in Erwägung gezogen. Seine heiligen Blätter können von Pilgern auch als Andenken gekauft werden. Religiöse Opfergaben, die Insekten anziehen würden, wurden in einiger Entfernung vom Baum aufgestellt.
Der Bodhi-Baum im Mahabodhi-Tempel wird Sri Maha Bodhi genannt. Gautama Buddha erlangte die Erleuchtung (bodhi), als er unter einem Ficus religiosa meditierte. Den buddhistischen Texten zufolge meditierte Buddha sieben Wochen (49 Tage) lang unter diesem Baum, ohne sich von seinem Platz zu bewegen. An der Stelle, an der er saß, wurde später ein Schrein namens Animisalocana cetiya errichtet.
Die Stelle wurde schon zu Lebzeiten des Buddha als Schrein genutzt. Kaiser Ashoka der Große huldigte dem Bodhi-Baum sehr gewissenhaft und veranstaltete ihm zu Ehren jedes Jahr im Monat Kattika ein Fest. Seine Königin Tissarakkhā war eifersüchtig auf den Baum, und drei Jahre nachdem sie Königin geworden war (d.h. im 19, (d.h. im neunzehnten Jahr von Asokas Herrschaft), verfluchte sie den Baum, mit Mandu-Dornen getötet zu werden. Der Baum wuchs jedoch wieder, und ein großes Kloster wurde an den Bodhimanda angeschlossen, das Bodhimanda Vihara genannt wurde. Unter den Anwesenden bei der Gründung des Mahā Thūpa werden dreißigtausend Mönche aus dem Bodhimanda Vihara erwähnt, angeführt von Cittagutta.
Der Baum wurde von König Pushyamitra Shunga im 2. Jahrhundert v. Chr. und von König Shashanka im Jahr 600 n. Chr. erneut gefällt. Im 7. Jahrhundert n. Chr. schrieb der chinesische Reisende Xuanzang ausführlich über den Baum.
Jedes Mal, wenn der Baum zerstört wurde, wurde an derselben Stelle ein neuer Baum gepflanzt.
Im Jahr 1862 beschrieb der britische Archäologe Alexander Cunningham den Ort als ersten Eintrag im ersten Band des Archaeological Survey of India:
Der berühmte Bodhi-Baum existiert noch, ist aber sehr verrottet; ein großer Stamm mit drei Ästen in westlicher Richtung ist noch grün, aber die anderen Äste sind rindenlos und verrottet. Der grüne Zweig gehört vielleicht zu einem jüngeren Baum, denn es gibt zahlreiche Stämme von scheinbar verschiedenen Bäumen, die aneinander gereiht sind. Der Baum muss häufig erneuert worden sein, denn der heutige Pipal steht auf einer Terrasse, die mindestens 30 Fuß über dem Niveau des umliegenden Landes liegt. Im Jahr 1811, als Dr. Buchanan (Hamilton) ihn sah, war er in voller Blüte und wurde aller Wahrscheinlichkeit nach nicht älter als 100 Jahre.
Der Baum verfiel jedoch weiter, und 1876 wurde der verbliebene Baum durch einen Sturm zerstört. Im Jahr 1881 pflanzte Cunningham an derselben Stelle einen neuen Bodhi-Baum.
In den alten buddhistischen Texten heißt es, dass Buddha das Pflanzen eines Samens des Bodhi-Baums in Bodhgaya vor dem Tor des Jetavana-Klosters in der Nähe von Sravasti genehmigte, damit die Menschen ihre Opfergaben im Namen des Buddha darbringen konnten, wenn dieser auf Pilgerfahrt war. Zu diesem Zweck nahm Moggallana eine Frucht vom Baum, die von ihrem Stiel fiel, bevor sie den Boden erreichte. Sie wurde von Anathapindika mit großem Pomp und Zeremonie in ein goldenes Gefäß gepflanzt. Sofort spross ein fünfzig Ellen hoher Schössling, und um ihn zu weihen, verbrachte der Buddha eine Nacht in Meditation versunken unter ihm. Da dieser Baum unter der Leitung von Ananda gepflanzt wurde, wurde er als Ananda Bodhi bekannt.
König Asokas Tochter Sanghamitta brachte ein Stück des Baumes mit nach Sri Lanka, wo er bis heute in der alten Hauptstadt der Insel, Anuradhapura, wächst. Dieser Bodhi-Baum trug ursprünglich den Namen Jaya Sri Maha Bodhi und war ein Stück eines anderen Bodhi-Baumes, der 245 v. Chr. gepflanzt wurde. Obwohl der ursprüngliche Bodhi-Baum verfiel und an Altersschwäche starb, sind die Nachkommen des Zweigs, den Kaiser Ashokas Sohn Mahindra und seine Tochter Sanghmittra mitbrachten, noch immer auf der Insel zu finden.
Der Mahavamsa zufolge wurde die Sri Maha Bodhi in Sri Lanka im Jahr 288 v. Chr. gepflanzt und ist damit das älteste nachgewiesene Exemplar eines Bedecktsamer. In diesem Jahr (dem zwölften Jahr der Herrschaft von König Asoka) wurde der rechte Zweig des Bodhi-Baumes von Sanghamittā nach Anurādhapura gebracht und von Devānāmpiyatissa sein linker Fuß in das Mahāmeghavana gestellt. Der Buddha hatte auf seinem Sterbebett fünf Dinge beschlossen, eines davon war, dass der Zweig, der nach Ceylon gebracht werden sollte, sich selbst ablösen sollte. Von Gayā wurde der Zweig nach Pātaliputta gebracht, von dort nach Tāmalittī, wo er in ein Schiff gesetzt und nach Jambukola, über das Meer, gebracht wurde; schließlich kam er in Anuradhapura an, wobei er auf dem Weg in Tivakka verweilte. Diejenigen, die dem König bei der Zeremonie des Pflanzens des Baumes assistierten, waren die Adligen von Kājaragāma und von Candanagāma und von Tivakka.
Der Jaya Sri Maha Bodhi ist auch als der heiligste Bodhi-Baum bekannt. Dies erfuhren die Buddhisten, die in der Nähe des Bodhi-Baumes Riten und Rituale durchführten. Der Bodhi-Baum war dafür bekannt, dass er Regen verursacht und Kranke heilt. Wenn eine Person krank wurde, besuchte einer ihrer Verwandten den Bodhi-Baum, um ihn sieben Tage lang sieben Mal zu gießen und im Namen des Kranken eine schnelle Genesung zu geloben.
1913 nahm Anagarika Dharmapala einen Schössling des Sri Maha Bodhi mit nach Hawaii, wo er ihn seiner Wohltäterin Mary Foster schenkte, die viele buddhistische Missionsarbeiten finanziert hatte. Sie pflanzte ihn auf dem Gelände ihres Hauses in Honolulu, am Nuʻuanu-Bach. Nach ihrem Tod vermachte sie ihr Haus und das Grundstück den Bewohnern von Honolulu, und daraus wurde der Botanische Garten von Foster.
1950 nahm Jinarajadasa drei Setzlinge des Sri Maha Bodhi mit, um zwei Setzlinge in Chennai zu pflanzen. Einer wurde in der Nähe des Buddha-Tempels der Theosophischen Gesellschaft gepflanzt, ein anderer am Flussufer der Adyar-Mündung. Der dritte wurde in der Nähe eines Meditationszentrums in Sri Lanka gepflanzt.
2012 brachte Brahmanda Pratap Barua, Ripon, Dhaka, Bangladesch, einen Bodhi-Baumschössling von Buddha Gaya, Maha Bodhi, nach Thousand Oaks, Kalifornien, wo er ihn seinem Wohltäter, Anagarika Glenn Hughes, überreichte, der viele buddhistische Arbeiten finanziert hatte und in den USA Buddhismus lehrt. Er und seine Schüler nahmen den Schössling mit großem Dank entgegen, später pflanzten sie ihn in einem nahe gelegenen Park ein.
1989 überreichte die indische Regierung dem Nihon-ji einen Schössling des Bodhi-Baums als Geste des Weltfriedens.
Dieser Bodhi-Baum wurde in Deekshabhoomi aus drei Zweigen des Bodhi-Baums von Anuradhapura in Sri Lanka gepflanzt. Bhadant Anand Kausalyayan brachte diese Zweige aus Sri Lanka mit, um an die Erleuchtung Buddhas zu erinnern. Diese Sehenswürdigkeit ist dem Navayana-Buddhismus heilig, da dies der Ort ist, an dem Dr. B. R. Ambedkar zusammen mit 600.000 Anhängern am 14. Oktober 1956, dem Dhammachakra Pravartan Din, zum Buddhismus konvertierte.
Der Setzling des Heiligen Bodhi-Baums aus Anuradhapura, Sri Lanka, wurde am 15. Mai 2011 im Wisdom Park 14 Broadway Avenue, New Manila, Quezon City, Philippinen, vom Premierminister Sri Lankas, Seiner Exzellenz D. M. Jayaratne und dem Gründer der Universal Wisdom Foundation Inc., Dr. Mariano S. Yupitun, gepflanzt.
Der Mahavamsa zufolge wurden Zweige der Bodhi-Bäume aller während dieses Kalpa geborenen Buddhas in Ceylon (Sri Lanka) an der Stelle gepflanzt, wo heute der heilige Bodhi-Baum in Anurādhapura steht. Der Zweig von Kakusandhas Baum wurde von Rucānandā gebracht, der von Konagamana von Kantakānandā (oder Kanakadattā) und der von Kassapa von Sudhammā.
Am 8. Dezember wird am Bodhi-Tag die Erleuchtung des Buddha unter dem Bodhi-Baum gefeiert. Diejenigen, die dem Dharma folgen, begrüßen sich mit den Worten "Budu saranai!", was übersetzt so viel heißt wie "Möge der Friede des Buddha mit dir sein". Er wird auch allgemein als religiöser Feiertag angesehen, ähnlich wie Weihnachten im christlichen Westen, an dem besondere Mahlzeiten serviert werden, vor allem herzförmige Kekse (in Anspielung auf die herzförmigen Blätter des Bodhi) und eine Mahlzeit aus Kheer, der ersten Mahlzeit des Buddha nach Beendigung seiner sechsjährigen Askese.
Bodhi Puja, was soviel bedeutet wie "die Verehrung des Bodhi-Baums", ist das Ritual zur Verehrung des Bodhi-Baums und der auf ihm residierenden Gottheit (Pali: rukkhadevata; Sanskrit; vrikshadevata). Dabei werden verschiedene Opfergaben wie Nahrung, Wasser, Milch, Lampen, Weihrauch usw. dargebracht und die Verse zum Ruhm des Bodhi-Baums in Pali gesungen. Der häufigste Vers ist:
"Ime ete mahabodhi lokanathena pujita ahampi te namassami bodhi raja namatthu te."
