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In der nordischen Mythologie ist Yggdrasilder Name eines riesigen, schimmernden Eschenbaums, der die neun Reiche des Kosmos in seinen Ästen und Wurzeln birgt und so alle Dinge miteinander verbindet. Der heilige Baum ist immergrün und mit feuchtem weißen Lehm bedeckt.
Er dient der gesamten Schöpfung - Göttern, Riesen, Menschen und Tieren -, von denen einige direkt von den Ästen und Wurzeln des Baumes essen. Yggdrasil wird auch Weltenbaum oder Baum des Lebens genannt, weil er alle Welten enthält und den Kreislauf von Geburt, Wachstum, Tod und Wiedergeburt darstellt.
Die wahren Prinzipien und Bedeutungen des Baumes, wie auch aller altnordischen Religionen und Mythen, sind tiefgründig und komplex, aber dennoch von beeindruckender Schönheit. Die vollständige Bedeutung von Yggdrasil kann nicht in einem einzigen Artikel behandelt werden, daher dient dies als Einführung in die grundlegenden Konzepte des Weltenbaums der nordischen Mythologie.
Die nordische Mythologie, vor allem die vorchristliche, ist eine reiche Quelle für die Geschichte der altgermanischen und altnordischen Kulturen. Sie offenbart die Verflechtung, in der die Menschen die Welt der Götter, der Menschen und der Natur sahen, und zeigt uns die Tiefe ihrer Religion und kosmologischen Prinzipien. Der Yggdrasil-Baum ist nur ein kleiner, aber sehr wichtiger Einblick in die Weite der nordischen Mythologie.
Die beiden Hauptquellen der nordischen Gedichte und Geschichten sind die Eddas. Sie enthalten beide Informationen über den Baum des Lebens. Die erste ist die Poetische Edda, die im 13. Jahrhundert aus älteren nordischen und proto-germanischen Quellen und Glaubensvorstellungen zusammengestellt wurde, die die Christianisierung Islands im Jahr 1000 n. Chr. überdauerten. Sie wird auch die Ältere Edda genannt. Obwohl die Poetische Edda weniger Details über den nordischen Weltenbaum enthält, halten viele Gelehrte diese Zusammenstellung für historisch viel genauer als einige andere Quellen.
Die zweite Quelle, die Prosa-Edda, wurde im 13. Jahrhundert von dem isländischen christlichen Politiker und Historiker Snorri Sturluson verfasst. Einige Gelehrte weisen darauf hin, dass ein Großteil der Prosa-Edda aufgrund der persönlichen Interpretationen und christlichen Einflüsse des Autors verschönert wurde. Obwohl diese Version die Beschreibung des Weltenbaums mit viel mehr anschaulichen und faszinierenden Details erweitert, wird sie als weniger getreu der vorchristlichen heidnischen nordischen Mythologie angesehen.
Eine Esche, die ich kenne, steht
Ihr Name ist Yggdrasil,
Ein edler Baum, gebadet in klarer Feuchtigkeit.
Von ihm kommt der Tau, der in den Tälern fällt.
Steht immergrün über Urd's Brunnen.
- Poetische Edda, Übersetzung aus dem Gedicht Völuspá
Über den Ursprung des Wortes streiten sich die Gelehrten, wobei die gängigste Deutung das Pferd Odins ist. Yggr, "der Schreckliche", ist ein anderer Name für Odin (er hat viele Namen), das Oberhaupt der nordischen Götter. Drasill bedeutet Pferd. Der Begriff Odins Pferd steht symbolisch für den Galgen, der sich auf den nordischen Weltenbaum bezieht.
Der Baum diente als Odins Galgen in dem Gedicht Odins Runenlied der Poetischen Edda, in dem Odin sich neun Tage lang an den Baum hängte. Es folgt eine Interpretation der mythologischen Geschichte, die Odins Galgen mit dem heiligen Baum in Verbindung bringt.
Odin wollte die Macht haben, das Schicksal zu lenken. Um diese Kontrolle zu erlangen, musste er in der Lage sein, die magischen Runen zu sehen und zu entziffern. Die Runen sind ein System von Symbolen, die Weisheit, Absicht und Macht vermitteln. Die Runen hatten die Fähigkeit, durch ihre Bedeutungen Absichten im gesamten Kosmos zu verbreiten.
Nur die Nornen, die drei Jungfrauen des Schicksals, die im Brunnen von Urd am Fuße des nordischen Weltenbaums lebten, verstanden die Runen. Die Nornen waren die Lenker des Schicksals. Um ihre Wünsche für die gesamte Schöpfung zu verwirklichen, ritzten sie die Runen in den Stamm des heiligen Baumes. Durch die Runen wurden die Bedeutungen und Absichten der Nornen über die Äste und Wurzeln des Baumes in jede der neun Welten übertragen.
Um die Fähigkeit zu erlangen, die immense Macht der Runen zu nutzen, musste Odin sich selbst opfern. Er musste sich einer solch mächtigen und furchterregenden Weisheit würdig erweisen. Also erstach er sich selbst und hängte sich dann neun Tage lang an den Weltenbaum. Damit opferte er sich selbst, und nur so konnte er die Bedeutung und Macht der Runen erlangen.
Verwundet hing ich an einem windgepeitschten Galgen
Neun lange Nächte lang, durchbohrt von einem Speer,
Verpfändet an Odin, mir selbst geopfert.
Die Weisesten wissen nicht, woher sie kommen
Die Wurzeln dieses alten Baumes.
Sie gaben mir kein Brot,
sie gaben mir keinen Met,
Ich schaute hinunter;
Mit einem lauten Schrei nahm ich Runen auf;
- Aus Odins Runenlied
In den Ästen und Wurzeln des nordischen Baumes gibt es neun Welten oder Reiche des Kosmos. Es gibt keine konkrete Beschreibung der Konfiguration der nordischen Welten in den Eddas, obwohl viele Menschen versucht haben, eine zu erfinden. Es gibt auch unterschiedliche Interpretationen und Bezeichnungen. Darüber hinaus wurde ein Großteil der uns vorliegenden Informationen später in der Prosa-Edda hinzugefügt, aus der einige der folgenden Beschreibungen stammen.
Die ersten Welten, die vor der Existenz jeglicher anderer Materie existierten, waren Niflheim und Muspelheim, die Urwelten aus Eis und Feuer. Sie waren durch Ginnungagap, die gähnende Leere oder den Abgrund, getrennt.
Als das Feuer von Muspelheim und das Eis von Niflheim sich einander entgegenstreckten, begann das Eis zu schmelzen. Das Ergebnis war eine dampfende Suppe der Schöpfung, und das erste Wesen, der Riese Ymir, wurde erschaffen. Das eisige Reich Niflheim wurde von Frostriesen bevölkert, während das feurige Land Muspelheim von den eldjötnar oder Feuerriesen bevölkert wurde.
Asgard ist das Reich der Aesir, des nordischen Götterpantheons. Dazu gehören so bekannte Gestalten wie Thor, Odinund Balder. Die Welt von Asgard liegt hoch oben in den Ästen von Yggdrasil. Heldenhafte Soldaten, die sterben, gehen nach dem Tod nach Asgard. Die besten Krieger werden nach Walhalla geschickt, um dort zu essen und zu trinken und sich auf die Schlacht von Ragnarök vorzubereiten, die das Ende dieses Zyklus der nordischen kosmologischen Welt darstellt.
Midgard, die Erde, liegt in der Mitte des Kosmos unter Asgard. Sie ist die Heimat der Menschen und die einzige Welt, die im sichtbaren Bereich liegt. Alle anderen Welten sind größtenteils unsichtbar, obwohl sie gelegentlich mit der sichtbaren Dimension interagieren. Eine brennende Regenbogenbrücke namens Bifrost oder Ásbrú (altnordisch: Brücke der Asen) verbindet Midgard mit Asgard.
Jotunheim, auch Utgard genannt, ist das Land der Riesen, oder genauer gesagt, der "Verschlinger". Es ist die Wildnis, die Midgard umgibt, und ist ein Ort der Wälder, Berge und rauen Landschaften. Utgard bedeutet "jenseits der Einfriedung". Es symbolisiert einen Ort oder ein Konzept von Wildheit, Chaos, Unordnung und Nonkonformität. Die Verschlinger waren mächtige Wesen, die immer nach Chaos strebten und dies auch in Ragnarök tun werden.
Vanaheim ist die Heimat des Götterpantheons der Vanir, die für Fruchtbarkeit und Weisheit stehen. Die Vanir sind ein anderer Götterstamm als die Äsir von Asgard. Einige Andeutungen deuten darauf hin, dass Vanaheim eine weniger geordnete und kultivierte Welt als Asgard sein könnte, allerdings fehlt es in den vorhandenen Quellen an umfassenden Informationen über die Vanir und Vanaheim.
Alfheim ist die Wohnstätte der Lichtelfen, die heller als die Sonne zu sehen sind. Es ist unklar, was die Elfen genau sind. Möglicherweise sind sie eine Art wohltätige Halbgötter, vielleicht ähnlich den Engeln im Christentum. Ihre Beschreibung in der Prosa-Edda wurde möglicherweise von Snorri Sturlusons christlichen Überzeugungen beeinflusst.
Svartalfheim, oder Nidavellir, wie es in älteren Texten genannt wird, ist das Land der Zwerge. Sie leben unter der Erde und sind hervorragende Metallarbeiter, die goldene Hallen bauen.
Helheim oder Hel, die Unterwelt der Toten, trug zum christlichen Konzept der Hölle bei. Im Gegensatz zur biblischen Hölle war die Hel der altnordischen Religion nicht nur für Sünder reserviert. Alle Menschen kamen dorthin, unabhängig von ihrer Moral und ihren Taten in ihrem Leben. Hel ist auch der Name der Göttin, die über die Unterwelt von Hel herrschte.
Der nordische Baum des Lebens hat drei riesige Wurzeln, die weit in die Ferne reichen. Jede von ihnen endet in einer anderen Welt, und jede schöpft ihr Wasser aus einer anderen Quelle. Nach dem Gedicht Grímnismál aus der Poetischen Edda (Ältere Edda) enden die drei Wurzeln in Hel, Jotunheim und Midgard.
In der Prosa-Edda hingegen endet die erste Wurzel in Asgard, im Himmel der höchsten Äste des heiligen Baumes. Diese Wurzel entspringt einem Brunnen namens Urd, was Ursprung oder Vergangenheit bedeutet. Er wird auch Schicksalsbrunnen genannt und wird, wie bereits erwähnt, von den drei Nornen bewacht. Jeden Tag versammeln sich alle Götter an Urd, um Rat zu halten.
Die zweite Wurzel führt nach Jotunheim. Diese Wurzel wird von Mimisbrunnr, dem Brunnen der Weisheit, genährt, der von dem Riesen Mimir bewacht wird. Mimir ist das weiseste Wesen des gesamten Kosmos und trinkt jeden Tag mit dem Horn Gjoll aus dem Brunnen.
In einem anderen nordischen Mythos war Odin durstig nach Weisheit und ging zu Mimir, um aus dem Brunnen zu trinken. Mimir willigte ein, aber nur unter der Bedingung, dass Odin ein Auge für das Getränk opfern würde. Also grub Odin sein eigenes Auge aus und warf es in den Brunnen. Dann erlaubte Mimir ihm, wie vereinbart, einen Schluck aus dem Brunnen der Weisheit.
Die dritte Wurzel führt nach Niflheim, was so viel bedeutet wie "Wohnsitz des Nebels" oder "Nebelheim". Hier befindet sich der älteste Brunnen, Hvergelmir, der elf Flüsse entspringen lässt.
Ein Hirsch, Eikthyrnir, labt sich an den Zweigen des Weltenbaums, und aus seinen Hörnern fließt das Wasser, das in Hvergelmir fließt und so alle Flüsse speist. In der Quelle von Hvergelmir gibt es unzählige Schlangen. Der Brunnen wird von dem Drachen oder der Schlange Nidhogg bewacht, einer schrecklichen Kreatur, die an der Wurzel des Baumes nagt.
Zusätzlich zu den bereits erwähnten Tieren gibt es noch andere Kreaturen, die im Baum des Lebens leben. Eines von ihnen ist Ratatosk. Er ist ein boshaftes, Geschichten erzählendes Eichhörnchen, das Botschaften von und zu dem schlangenartigen Drachen Nidhogg überbringt.
Nidhogg und der Adler hassen sich, und die Botschaften, die Ratatosk hin und her trägt, bestehen aus Beleidigungen. Dvalinn, Duraþrór, Duneyrr und Dáinn sind vier Hirsche, die sich an den Ästen entlanghangeln und die Knospen des Baumes fressen.
Sie stehen für die vier Winde. Außerdem lebt die Ziege Heidrun in Walhalla. Anstatt Milch aus ihren Eutern fließen zu lassen, produziert sie einen endlosen Vorrat an Met für die Krieger.
In dem Gedicht Grímnismál sagt Odin, dass die heilige Esche "mehr Qualen erleidet, als die Menschen wissen", weil die Tiere die Wurzeln und Äste des heiligen Baumes anknabbern.
Das Ende des gegenwärtigen nordischen kosmischen Zyklus, das manche für das Ende aller Zeiten halten, wird Ragnarök genannt. Der Kosmos wird untergehen, um dann wieder neu geboren zu werden. Während des Ragnarök wird jedoch das totale Chaos herrschen. Alle werden sich bekriegen, und niemand wird Gnade walten lassen.
Riesen, Götter, Menschen und Kreaturen werden sich bekämpfen, und es wird eine Zeit tiefer Dunkelheit und Verzweiflung sein. Yggdrasil wird "zittern und ächzen", und alles und jeder wird in Angst und Schrecken versetzt. Fast alle Wesen und Welten werden untergehen, wenn es den Giganten gelingt, den Kosmos zu zerstören.
Nur zwei Menschen, Lif und Lifthrasir, werden überleben, indem sie sich tief im Yggdrasil-Baum in Hodmimirs Wald verstecken (dies könnte ein Synonym für den Baum selbst sein). Sobald das Feuer und das Chaos abgeklungen sind, werden sie Nachkommen zeugen, um den neuen Zyklus der Existenz zu beginnen.
Ein paar Götter werden überleben. Welten werden wiedergeboren und sogar die Sonne wird einen neuen Stern gebären. Ein neuer Kosmos des Friedens und der Ruhe ohne eine Spur von Bösem oder Verzweiflung wird herrschen.
Obwohl keine Quelle explizit verrät, was mit dem heiligen Baum nach Ragnarök geschieht, kann man daraus schließen, dass auch der Baum überlebt, wenn zwei Menschen überleben, indem sie sich in ihm verstecken. Schließlich heißt es in den Quellen, dass er ewig grün ist, und durch seinen Stamm und seine Äste vermittelt er das Schicksal des Kosmos.
Er muss überdauern. Mit interpretatorischer Freiheit kann man den nordischen Lebensbaum als den großen Behälter und Beobachter der gesamten Schöpfung betrachten. Doch er ist der unzerstörbare Schöpfer und ist eins mit dem Kosmos, wie er eins ist mit dem höchsten und allgegenwärtigen Odin. Der Weltenbaum Yggdrasil wird den Kreislauf von Geburt, Wachstum, Tod und Wiedergeburt bis in alle Ewigkeit fortsetzen.
Wenn du tiefer in die Kosmologie der Wikinger eintauchen möchtest, dann schaue dich doch mal hier um.
